大部分地铁列车运行的轨道已使用多年，甚至有的从地铁开通之时用到现在。然而天气原因和日常损耗使轨道受损严重。例如，纽约地铁的铁轨，由11.8米长的碳素钢组成。每节轨道高13.9厘米，宽6.35厘米。重达400吨（362.8公吨）列车一天24小时沿轨道运行。此外，地铁周围温度从一月份的-4摄氏度到七月份的39摄氏度不等。部分轨道常年暴露在雨、雪、冰雹和其它降水之中。
问题解决
1、所有这些因素都会影响铁轨的表面和排列，一旦铁轨受损严重或部分脱位，地铁将遭遇出轨危险。正因如此，乘务人员必须密切关注轨道状况，他们通过几何列车时刻监测。 当今世上的火车和地铁系统都是用几何列车时刻监测铁轨的动态。这些车辆沿着铁轨运行，利用激光探头深入到轨道前方或者轨道下方获取精确地测量数据。在纽约，几何列车不间断运行，乘务人员坐在列车里分析测量结果，轨道的任何地方只要超出应对齐的3.1厘米范围，就要整顿维修。 地铁隧道内的几何列车还可以协同防火。铁轨道附近的垃圾或者其它碎片都可能导致失火，这时隧道将很快被烟雾笼罩。为了杜绝这种情况发生，乘务人员利用红外线传感器找出轨道附近的热点，然后用灭火器清除掉任何可能存在的火灾危险。 几何列车里监测铁轨状况的部分乘务人员，还需要时刻注意地铁系统是否正常运行。几乎每一个地铁系统都有保管、安全和紧急医务人员。自动列车系统设有专门在监控室工作的监督员，而手动列车系统除了需要监控室的监督员外，还需要一个操作员。除此之外，地铁系统还包括负责地铁运行、扩建和整修工作，制定预算并监督施工的管理人员。 许多地铁在经济方面都无法自给自足，必须依靠政府的支持才能维持运行。例如纽约，来自乘客们的售票收入仅是维持地铁运行费用的一半。基于这个原因，要想保证地铁的正常运行和系统设备升级，需要政府机构及审批部门大力支持配合。 下一章节，我们来了解地铁扩建和遇到的威胁。
2、由于地铁旨在成为一个城市的基础设施的永久组成部分，因此扩建和改建不可避免。文化变迁和一些重大事件都会对一个城市地铁的升级时间与方式，以及地铁的维护产生深远的影响。例如，强调节能的时期导致地铁使用率增加和一些主要城市地铁扩建需求增加。另外，还有一些事情产生负面效应——二战末期，许多城市居民大量购买汽车，不再搭乘地铁，致使一些地铁因此被弃用，当地政府维持地铁的支出也越来越少。不久之后，一些地铁线路，例如纽约城市地铁，变得年久失修。 正如隧道和列车越来越先进一样，人们购买地铁车票的方式也发生了改变。起初，人们买票都是用硬币交易。如今，很多地铁系统采用基于电子标签（RFID）技术的车票，不再是硬币之类的。
3、对于这些地铁来说，让列车、站台和隧道都达到运营标准的代价是昂贵的。大都会交通局（The Metropolitan Transit Authority）曾于1994年花费172亿美元用于改善纽约地铁运营环境。即使系统维护良好，当局也要经常评估线路延长的必要性以及设备和车辆的升级需要。根据以往的经验，系统升级对于保护员工和乘客的出行安全都是非常必要的。 但即使有工作人员昼夜工作，地铁系统得到大幅度改进，一些因素仍然威胁隧道安全。其中最常见的一些隐患是: 车轮引起的火花和“三轨”附近的垃圾、碎片很容易被点燃引起火灾。 极端恶劣天气或排水系统故障时发生水灾。 驾驶员操作失误或信号错误造成碰撞事故。 由受损轨道或异物引发脱轨
4、此外，由于一些地铁的安保措施不足，很容易引起涂鸦、偷窃、攻击和其他一些犯罪行为,有些地铁系统甚至经历过恐怖袭击。东京地铁曾经在1995年经历过一次沙林毒气攻击，造成12人死亡，493人住院。2005年的7月7日，恐怖分子在交通高峰期引爆了伦敦三条地铁线路上的炸弹。2001年9月11日恐怖分子袭击世贸中心之后，双子塔的倒塌摧毁了一个地铁站和部分地铁轨道。
5、另一方面，世界各地的地铁系统还经常成为安全避风港。在一战和二战期间，伦敦和巴黎的居民在空袭时就躲进地铁隧道中。二战中，法国抵抗运动成员也是利用地铁隧道互通消息，穿梭于城市之间。除此之外，很多无家可归的人们也会在世界各地的地铁站中寻求避难。在纽约，这甚至形成了一种风潮，一群有组织的人经常生活在地下，被称为“鼹鼠人”。虽然研究学者们认为人类确实可以在隧道中生活，但是迄今为止缺少确凿证据证明。
