古时候称橄榄石为“太赙阪释辅阳的宝石”，人们相信橄榄石的作用可以驱除邪恶，降伏妖术。橄榄石色泽艳丽悦目，给人们一种心情舒畅和幸福的感觉，故被誉为“幸福之石”。国际上许多国家把橄榄石和缠丝玛瑙一起列为“八月诞生石”，象征温和聪敏、家庭美满、夫妻和睦。
橄榄石是镁橄榄石（Mg2Sio4）和铁橄榄石（Fe2Sio4）系列的中间品种。橄榄石因其颜色多为橄榄绿色而因此得名。其英文名称为Peridot或Olivine，前者直接源于法文Peridot，后者为矿物学名词。橄榄石种类主要分为浓黄绿色橄榄石、金黄绿色橄榄石、黄绿色橄榄石、浓绿色橄榄石（也称黄昏祖母绿或西方祖母绿、月见草祖母绿）和天宝石（产于陨石中，十分罕见）。优质橄榄石呈透明的橄榄绿色或黄绿色，清澈秀丽的色泽，象征着和平、幸福、安详等美好愿望。古代的一些部族之间发生战争时，常以互赠橄榄石表示和平。在耶路撒冷的一些神庙里至今还有几千年前镶嵌的橄榄石。
橄榄石基本的性质
1．晶系及结晶习性。斜方晶系：晶体多呈短柱状或厚板状。常见单形有平行双面。斜方柱及斜方双锥。宝石级橄榄石多为不规则柱状形完好者少见。
2．颜色和多色性，黄绿色为主，少量为褐绿色或褐色。多色性弱。
3．光泽和透明度：玻璃光泽，透明至半透明。
4．光性：二轴晶，光性正负随成分变化而定。
5．折射率及双射率：RI：1.65－1.69，RI：0.036，褐色品种略高。
6．色散：0.020，中等。
7．吸收光谱：蓝区三个吸收带453nm、473nm、493nm。
8．硬度：6.5－7，随成分改变而变化。
9．相对密度：3.32－3.37，因成分而变化。
10．解理和断口：解理差，贝壳状断口。
11. 包裹体
橄榄石中的晶体包体、睡莲叶状包裹体、负晶、气液相包裹体、云雾状包裹体。
橄榄石的组成物质是地幔岩的主要组成矿物之一。地壳中与地幔物质有关的各种喷出的或侵入的基性、超基性岩都含量的橄榄石。在接触变质和区域变质过程中，镁质碳酸盐岩层会因变质作用而生成橄榄石。变质的含铁沉积物和白云石灰岩中，完全由橄榄石构成。橄榄石也是构成石陨石的主要矿物之一。橄榄石不含石英，因此不能生于花岗岩中。橄榄石是一种相当常见的造岩矿物，也是岩浆结晶时最早形成的矿物之一，多见于辉长岩、玄武岩和橄榄岩之类的暗色基性或超基性火成岩成为附属矿物或成为主要矿物。共生矿物有钙斜长石和辉石。
