元杂剧的特点如下：
1、“四折一楔子”是元杂剧最常见的剧本结构形式，合为一本，每个剧本一般由四折戏组成，有时再加一个楔子，演述一个完整的故事，少数作品也有一本分为五折或六折的，还有用两个楔子的。通常一本就是一部戏，个别情节过长的戏，可写成多本。
2、音乐曲调方面元杂剧以北方音乐为基础，因此有别称“北杂剧” ，采用的是北曲联套的形式，每一折用一个套曲，每一个套曲一般都连缀同一宫调的若干支曲牌组成。
3、杂剧角色分为旦、末、净、杂。旦包括正旦、外旦、小旦、大旦、老旦、搽旦。正旦：歌唱的主要女演员，外旦、贴旦次要女演员。末包括正末、小末、冲末、副末。
4、主唱元杂剧一般是一人主唱或男、女主角唱，主唱的角色不是正末，就是正旦，正旦主唱称旦本，如《窦娥冤》窦娥主唱，正末主唱的称为末本，如《汉宫秋》，汉元帝主唱。
元杂剧产生的条件
元杂剧的兴起和繁荣有多种条件和因素：前代各种戏曲艺术的发展提供了杂剧形式上的各种借鉴，众多文人参预戏剧活动促进了剧本创作的繁荣，很多著名演员的出现也有助于杂剧的兴盛。
当时戏剧演出的广泛，上自宫廷，下至平民社会，观赏戏剧演出成为一种娱乐习惯，演出的商业化带来的竞争性，也是杂剧兴盛的原因之一，而从文学剧本方面说，主要的一个因素是涌现了一些和人民保持密切联系的新型作家，他们有的是“书会才人”，有的是“职业演员”，更多的是怀才不遇或充任下级官吏的文人。
