在古代，酒是气量、言韦舒咄疸志、迎送的表意，脱离了酒本体的物质含义，在中国古代饮酒礼仪中，人们在饮酒的时候也遵循了枷讹般身相应的礼仪道德。在宴请上不可缺少的饮品的同时，传承着饮酒有德，执礼相敬的酒水文化。
关于酒德的记载，最早见于《尚书》和《诗经》。儒家思想认为，饮酒者要有德行，不能骄奢淫逸。用酒水祭祀敬神，尊老奉宾，都是德行的体现，因此儒家并不反对饮酒。《尚书?酒诰》集中体现了儒家思想，归纳起来有三点：“饮惟祀”――只有在祭祀时才能饮酒;“无彝酒”――不要经常饮酒，平常少饮酒，以节约粮食;“执群饮”――禁止民众聚众饮酒;“禁沉湎”――禁止饮酒过度。
中国古代饮酒礼仪主要有四步：拜、祭、啐、卒爵。具体来说就是先作出拜的动作，表示敬意;接着把酒倒出一点在地上，祭谢大地生养之德;然后尝尝酒味，并加以赞扬;最后仰杯而尽。酒礼必须要被遵守，不然就有犯上作乱的嫌疑。
在酒宴上，主人要向客人敬酒――叫酬，客人要回敬主人――叫酢，敬酒时还要说上几句敬酒辞。客人之间相互也可敬酒――叫旅酬。有时还要依次向人敬酒――叫行酒。普通敬酒水以三杯为度，敬酒的人和被敬酒的人都要“避席”――起立。
