宏观识别，是指在肉眼下或借助放大镜，依据所观察到的木材宏观构造特征来识别木材，一般只能识别出木材类别。
微观识别，是指在显微镜下观察木材细胞组织的微观特征，据此微观特征来鉴定木材。
辅助识别，是指通过眼、鼻、舌、手等器官的作用，去观察研究木材的辅助特征来识别木材，如颜色、光泽、气味、滋味、纹理、结构、花纹、重量、硬度、树皮、材表等。
1木材切面的准备
木材具有三种相互垂直的切面，分别是横切面、径切面和弦切面。横切面是与树干垂直的切面；径切面是与射线平行并与生长轮垂直的切面；弦切面是与射线垂直并与生长轮平行的切面。
对于宏观识别，为了观察木材细胞的特点常常使用10x放大镜来看横切面，因此制作好的木材切面是重要的。为了制作好观察的切面，需要一把锋利的刀片以切断细胞。如果用一个钝刀片或者切得太深将导致木材纤维部分撕裂，形成的表面不光滑，看不清辨认的特点，并可能伤害到手和手指。好的大的切面不易获得，最好切几个小的切面以扩大观测视野。另外，用清水润湿表面有利于获得一个良好、清洁的切面。
2木材切面的观察
从伐倒树木的端头可以看到横切面，可以看到树皮，韧皮部，形成层和木质部。心材是位于树干中心颜色较深的部分。心材包括抽提物，抽提物是带有香味的化学物质，心材的颜色和气味是木材的特性之一。边材包围着心材，颜色较浅，边材的大小多少和宽度在树种之间变化较大。
生长轮是另外一个重要的观察特征。一个生长轮代表一年内形成的木材。一个生长轮内的变化是由生长季节引起的。早材在春季和初夏形成，当时气候温暖、湿润，促进木材快速生长。因此，早材细胞有较大的尺寸和较薄的细胞壁。晚材在夏末和秋天形成，干燥的环境减慢了新生木材的生长。晚材发生在生长轮的外部区域，有着厚壁和小尺寸的特点。
3区分阔叶树材和针叶树材
在对切面观察对比之后，第一步是判断树种是阔叶树材还是针叶树材。
针叶树材90%～95%的细胞是管胞，管胞的作用是水分输导和支撑作用。针叶树材细胞类型较少，使其更难分辨。
阔叶树材的结构比针叶树材复杂，不同树种之间变化大。大多数阔叶树材是由纤维细胞组成，用来支撑树干。在阔叶树材和针叶树材之间最大的不同是有无导管，导管只在阔叶树材中出现，其主要作用是传输水分。不同树种之间，早材和晚材之间，导管在大小、数量上有很大变化。一些种类，如橡树的导管分子极大、数量较多；其他种类，例如杨树导管大小、数量比较一致，平均分布在生长轮周围。通过用放大镜，可以确定导管是否存在。
