1、长江源头位于青藏高原腹部,源流主要有沱沱河、当曲河和楚玛尔河三支,其中沱沱河为长江正源.沱沱河全长358公里，发源于唐古拉山脉主峰,阏涫愍垭海拔6621米的各拉丹冬雪山西南侧，其干流流经青海、西藏、四川、云南、重庆、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、上海11个省、自治区、直辖市，于上海崇明岛以东注入东海，全长6300余公里。
2、沱沱河流与当曲汇合在一起以后，叫通天河。通天河在玉树接纳巴塘河后进入层启苌嘬西藏自治区与四川省交界处的高山峡谷之间，称为金沙江。金沙江穿夸臾蓠鬏过云贵高原北侧，流到四川省宜宾市。当它和北面流来的岷江在宜宾汇合之后，才称为长江。
