因为在古代盐是由官府生产经销或向官府纳税后才可以销售的。
春秋名相管仲在齐国实行的“官山海”，是中国历史上最早实施的盐铁专卖政策，它使齐国迅速蓟瑰藿璐致富，成就为春秋时期的第一个霸主。
到汉武帝时期，朝廷因连年征讨匈奴，中央财政日渐空虚，这才发现铸钱和煮盐对国家赋税的极端重要性，由此催生了在中国历史上时断时续实施了长达2000余年的“盐铁官营”政策。
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盐的利润在一切行列之首，以身试法的私盐贩子屡禁不止，胆有多大利就有多高，很是殷实了一些不怕死的。而这些最不怕死的人并不是普通的老百姓，而是封建统治机器中的权贵、宗室和宦官。
朝中显贵世家通常会向掌管“盐引”的官员行贿，他们无需向边境运粮就能轻而易举地拿到“盐引”。“盐引”在手，几乎等于大把的银两唾手可得。官方渠道不能到达淮河以南的天津盐，却通过走私源源不断占领了南方广大的市场，走私的显贵也因此肥得流油。
“官私不可缉也”即私盐难禁的根本原因，是“缉私之人即贩私之人”，当然缉私收效不大。至乾隆朝后，问题就更严重了。官逼民反，明朝时尚不成气候的多煮盐，私卖余盐的形式在清朝日益盛行，备受苛捐杂税盘剥的穷苦百姓也加入了贩私盐的行列。
另外，私盐贩子为了对抗朝廷关口的勒索，干脆以武力闯关，“造遮洋大船列械贩盐”。有时候，一旦行贿满足不了关口官员的胃口，或者受到百般刁难，盐贩便拿起大刀长矛，和官兵对抗，扬帆冲关。
参考资料来源：百度百科—官盐
参考资料来源：人民网—中国古代盐业专卖历史：周代食盐已征税
