厦门大学第一任校长是：邓萃英。
1919年10月召开私立厦门大学筹备委员会第一次会议，拟订《厦门大学组织大纲》，会议推举邓萃英为厦门大学首任校长、郑贞文为教务长、何公敢为总务长。
1921年4月6日，厦门大学借集美学校举行开校式，初创时为私立，设有师范（包括文、理科）、商学两部。
1921年7月4日，林文庆接受陈嘉庚先生邀请继任厦门大学校长， 在林文庆校长掌校期间，陆续增设工学、新闻、法学、医药等科系，初步建成多学科的综合性大学。
历任校长：
1944年5月，萨本栋校长应美国国务院邀请赴美讲学，由理学院院长汪德耀教授任代理校长。
抗日战争胜利时，厦门大学设置文、理工、法、商4个学院，中国文学、外国文学、历史、教育、数理、化学、生物、土木工程、机电工程、航空工程、政治、经济、法律、银行、会计15个系；学生从300多人增加到1000多人。
1945年9月19日，国民政府行政院任命汪德耀为国立厦门大学校长。12月，厦门大学在厦门鼓浪屿先行上课，成为全国最早在收复的沦陷区复课的大学。
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