1、脊髓空洞症就是脊髓中心出现空洞使生病的脊髓节段神经失去灵敏，引起相应部位的疼痛、局部肢体麻木、肌肉萎缩、四肢关节变形。脊髓空洞症起病隐潜，病程进行缓慢，常以手部小肌肉萎缩无力或感觉迟钝而引起注意。
2、脊髓空洞症的临床症状因空洞的部位和范围不同而异，如在脖子这段脊髓上出现空洞其症状可见两个胳膊相应部位出现疼痛感、温热感消失，因此常在不知不觉中被烫伤、烧伤、割伤、刺伤等，而且两臂无力、肌肉萎缩。
3、如果在胸部脊髓上出现空洞可有背部两侧肌肉萎缩，引起背部向一侧弯曲变形，两手出汗异常，变成紫黑色，浮肿，手指甲变得又粗又硬等。如果在腰部脊髓上出现空洞可引起大小便失禁，或排便困难。如果脊髓空洞损害脊髓锥体束和后索时，可引起两腿瘫痪。
4、脊髓空洞症最早出现的症状常呈阶段性分布，因病灶最先见于颈下及胸上部脊髓，故大多数首先影响患者上肢，如洗脸洗澡一手热，一手不热及手指割破时不痛等，即“麻木不仁”;也有以手部小肌肉消瘦无力及营养障碍开始引起患者的注意。
