皮肤是由表皮、真皮和皮下组织所组成。表皮内各种形状和大小不同的鳞状上皮细胞均由基层（也称表皮生发层）生成，基层的基底细胞不断增殖产生新细胞，从下而上形成棘层、粒层、透明层和角质层。在基层细胞之间还有一种能产生黑色素的黑色素细胞。真皮是由胶原、弹力和网状三种纤维以及基质组成，含有汗腺、皮脂腺、毛发、肌肉、血管、淋巴管和神经等。三种纤维均有蛋白质，而基质除含蛋白质外，还含有电解质、组织液和粘蛋白。真皮之下为皮下组织，由大量脂肪组织散布于疏松的纤维结构中形成。表皮与真皮结合处，为一波状曲线面。怀孕以后，由于子宫的日益增大，使腹部逐日隆起，腹壁和两大腿根部的皮肤也随着逐渐伸展。此外，怀孕期间还有内分泌因素积极参与妊娠期变化。例如，肾上腺皮质所分泌的糖皮质激素增多，它既能使真皮内粘多糖
增加，从而使皮肤弹性减弱，还能使真皮内弹力纤维的脆性增加，以致在张力增高时发生撕裂。由于激素的作用，在局部皮肤萎缩变薄的问时，真皮内的毛细血管和静脉壁也扩张、变薄，使血液的颜色易于外露，所以妊娠纹常呈粉红色或紫红色。据统计，大约70％的孕妇可出现妊娠纹。
未婚少女，不曾怀孕，是不会有妊娠纹的。不过，对于一些肥胖者来说，由于皮下脂肪大量堆积在腹部、大腿、臀部和乳房等处，使这些部位的皮肤在机械性作用下高度伸展，以后一旦变瘦，随着皮下脂肪量的减少，高度扩张的皮肤就皱缩，身上就出现条纹。这种条纹，虽然外观类似妊娠纹，实际上却是萎缩纹。据国外资料报道，在 10~16岁的少女中，70％可出现萎缩纹，少男只占40％。在不胖的少女中，萎缩纹仅占到35％，少男只占15％。这是国外资料，国内少女羞于求医，所以报道得不多，人们也就少见多怪了。
为什么体形不胖的少男少女也有可能会出现萎缩纹呢？原来，这与激素含量有关。前面已经谈到，人体肾上腺所分泌的糖皮质激素能把皮肤中的弹性纤维蛋白分解成糖类，使弹性纤维变性。此外，这种激素还能抑制纤维母细胞的增生，使皮肤失去弹性。处于发育期间的少男少女这种激素分泌量较多，加上生长发育迅速使皮肤伸展过度，这样，更容易使皮肤弹性纤维断裂，从而形成萎缩纹。这就是不胖不瘦的姑娘也会出现萎缩纹的原因所在。
