空调用制冷技术属于普通制冷范围，主要是采用液体气化制冷法。（主要是利用液体气化过程要吸收潜热，而且液体压力不同，其沸点也不同，压力越低，沸点越低。）
另外根据热量从低温物体向高温物体转移的不同方式，可分为：蒸气压缩式制冷、吸收式制冷。
对于蒸气压缩式制冷，其工作原理就是使制冷剂在压缩机、冷凝器、节流装置和蒸发器等设备中进行压缩、放热、节流和吸热四个主要的热力过程，以完成制冷循环。
压缩式制冷机组的制冷原理是：制冷压缩机将蒸发器内的低压低温的制冷剂气体（氨或氟利昂）吸入压缩机体内，经过压缩机的压缩做功，使之成为压力和温度都较高的气体排入冷凝器。在冷凝器内，高压高温的制冷剂气体与冷却水或与空气进行热交换，把热量传给冷却水（水冷方式）或空气（风冷方式），而使制冷剂气体凝结成液体。高压液体再经膨胀阀降压为低压液体后进入蒸发器。在蒸发器内，低压制冷剂液体立即汽化，而汽化时必须吸取周围介质（载冷剂）的热量，从而使冷媒水因失热而降低了温度，这就是所需制取的低温冷水。蒸发器中气化形成的低压低温制冷剂气体又被制冷压缩机吸入压缩，这样周而复始，不断循环，便能连续制出冷水。
