1、T指原发肿瘤。比如一个肺癌肝转移的病人，原发肿瘤就在肺部。T1、T2、T3都是代表这些原发肿瘤的特性，如大小、位置、侵犯周围脏器程度，不同肿瘤T的分型方法不同，如肺癌的T分型会涉及胸水，肠癌的T分型涉及肠壁侵犯的层次，数字越大代表越晚期。
2、N代表淋巴结。恶性肿瘤病人存在或不存在淋巴结转移，可能是单发转移也可能是多发转移。N0代表没有淋巴结转移，N1、N2、N3代表淋巴结转移的程度，不同肿瘤代表的程度不一样，数字越大代表淋巴结转移越多。
3、M代表远处转移。没有转移的就是M0，肠癌肺转移的病人，就是M1，如肠癌伴肺、肝两处转移的，也是M1。不存在M2、M3的情况。
