生物碱一般是指来源于俭嘧横乜植物界的一类含氮有机化合物（蛋白质、肽类、氨基酸及VB除外），大多具有较复杂的氮杂环结构，并具有生失窝蜜琶理活性和碱性。
生物碱基本特征为：含负氧化态氮原子，有碱性,遇酸成盐；氮原子大多在杂环上，形成复杂化合物；来源于生物，具有强烈生理活性。
茶叶中生物碱含量高达2-5%，在茶树体中，主要是嘌呤类生物碱。茶叶中嘌呤碱主要有咖啡碱（占茶叶干重的2~4%，是茶叶中的特征性成分之一）、可可碱（0.05%)、茶叶碱（0.002%)，它们均为黄嘌呤的甲基衍生物。
人体中有两种脂肪细胞，一种是白色脂肪细胞，其作用为积蓄脂肪，储备能量；另一种是褐色脂肪细胞，其作用为燃烧脂肪以产生热量，维持体温。容易发胖的人，一般体内褐色脂肪细胞少或功能不全，使脂肪消耗率降低，体内积蓄脂肪量增加；相反，不易发胖的人，一般体内褐色脂肪细胞较多，脂肪容易被消耗。
咖啡碱能促进体内脂肪燃烧，使其转化为能量，产生热量以提高体温，促进出汗等，其行为类似褐色脂肪细胞。
在运动前摄取咖啡碱，能促进运动时的脂肪燃烧，提高体内脂肪的消耗率。咖啡碱能促使肝脏中的脂肪量明显减少，体重也减轻，减肥作用明显。
现在有多种口服和外涂的减肥用品中均添加有咖啡碱，并有的已注明为从茶叶提取的咖啡碱。
