古代、近代、现代、当代的划分根据按中国文学史、中国史、世界史，有不同的结果。还有一类划分，是以社会主义国家的标准开划分。下面就分别介绍一下：
按中国文学史、中国史、世界史
1、按中国史划分：古代：1840年（中英鸦片战争）之前(这里面也划分为远古、上古、中古......)。近代：1840-1949年（中华人民共和国成立)，也就是通常说的“两半社会”。现代：1949年之后。当代:在不同领域有不同划分，比如文学界说是五四运动之后，史学界说是1949年之后（即和现代同义)。
2、按世界史划分：古代: 1689年英国资产阶级革命成功之前。近代:1689-1917年俄国十月社会主义革命。现代：1917年之后。当代:通常说是二战之后，但有时也把它与现代同义。补充一下，有时“现代" 将“当代"包括了。
3、中国文学的时代划分：古代: 1840年以前。近代：从1840到1919。现代：从1919到1949。当代：从1949年至今。
按社会主义国家的标准
1、古代：指的是资本主义社会出现之前;近代：指的是资本主义出现开始(世界史中的近代指的是英国资产阶级革命开始，中国的是鸦片战争开始使中国沦为半殖民地半封建) ;现代：指的是社会主义国家的建立(世界现代史主要是十月革命后，中国主要是新中国成立后) ;当代：指的是与现代社会较近的历史。(世界当代史应该是第二次世界大战后开始，中国是改革开放后)。
