马祖（唐代佛教人物）一般指马祖道一。马祖道一是禅宗最主要宗派洪州宗的祖师。俗姓马，又称道一、鲆柁俯限洪州道一、江西道一。汉州什方县（今四川什邡马祖镇）人，谥号大寂禅师。
马祖主张道不用修，或者说任心为修。即心是佛——非心非佛——平常心是道是他的佛性思想与实践的总纲领。他让“顿悟”说付诸实行，取代了看经坐禅的传统，促使禅僧普遍革新禅的观念。
马祖道一的思想主张
道一于禅之实践上主张“平常心是道”、“任运自然”、“道不属修”、“触境皆如”，把禅完全推向世俗化、生活化、简易化，为禅赋予了无限的生机与活力。其思想和建树深刻地影响佛教的发展和中国文化传统。
马祖道一的思想深蕴中唐以来普遍怀疑、否定、泛神与个体自由精神之追求意愿，从而完成中国思想史上的一次影响深远之解放运动。
由此，为后代中国无数士大夫、文人墨客开出一番崭新精神天地。禅悦风及，后启宋明心学先绪，是以日人柳田圣山评价“马祖之后，禅的特色最具强烈生活意味”，是中国化的“人文主义宗教”。近代学者胡适亦许之为“中国最伟大的禅师”。
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