古人的字和名的区别是古者，名以正体，字以表德。
“名”和“字”是两个不同的概念，“名”是“正体”，其作用是谱系宗族，也即宗族谱系是按名排列的。《礼记·檀弓》中说：“幼名，冠字。”当婴儿出生三个月后，父母或长辈要给他起一个称呼，这便是“名”。字的作用是用以表德，即彰表德操，崇尚美德，所以又称为“表字”。
古人的字和名的关系：
古人的“名”和“字”虽然是独立的两个概念，所起的时间也不同，但却有着密切的关系。它们或有着相近的意思，相反的意思，也有互为因果的关系，细察古人名和字之间的关系，既可以感受汉字的内涵韵味之美，也可以看出古人的人生态度和追求。
同义互释。这种情况下，名和字的意思是一样的，例如屈原名平，子原，广平为原；孔子的弟子樊须，字子迟，须和迟同义，都有等待的意思；颜回，字子渊，据《说文解字》载：“渊，回水也。回，渊水也。”又如高适，字达夫，适即达也；张衡，字平之，衡即平也。诸如此类，皆为同义互释。
