1、 潜伏期：通常为4～14天，但可短至1～2天或长达数月。新生儿破伤风的潜伏期一般为4～7天。
2、 带梧麾瓣痉挛期：起病大多较缓慢，多在48小时内出现典型症状。 早期往往有烦躁不安，年长儿可诉头痛、肢体疼痛，而后出现吸吮困难、咀嚼吞咽困难，最终牙关紧闭，身体其他部位可同时发生肌肉强直性痉挛。
3、面肌痉挛时口角缩向上外方，上唇紧贴牙齿而呈“苦笑状”；颈背部肌肉痉挛时头向后仰，背后弯，呈“角弓反张”；腹肌痉挛坚硬如木板，两手握拳，下肢伸直。痉挛开始为间歇性发作，之间有明显的松弛期，叨斧杼镲随着病情加重，发作次数增多，持续时间延长，松弛期缩短。
4、痉挛发作时患儿意识清楚，表情十分痛苦或惊恐，常面红耳赤、大汗淋漓、口角有白沫，痉挛后可出现大小便失禁。噪声、光照、触摸、饮水、针刺等微小刺激常可导致痉挛发作。
5、 恢复期：多数病例经过1～4周的积极治疗后逐渐好转，痉挛发作减少直至消失，有时可出现精神症状如幻觉、行动错乱，但大多数能自行恢复。牙关紧闭一般最后消失。
