夏至日，太阳几乎直射北回归线，是太阳在一年中所能达到北半球最高的纬度，也是北半球各地一年中白昼时间最长的一萼甜啭逖天，且纬度越高，白昼时间越长。夏至过后，太阳直射点开始逐渐向南移动，北半球白昼开始逐渐变短。
冬至日，此日太阳几乎直射南回归线，北半球白昼最短，北半球极夜，南半球极昼，其后阳光直射位置向北移动，白昼渐长。太阳直射点在南回归线上（即南纬23°26′），南半球各地昼最长，夜最短。南半球纬度越高的地方，白昼越长，黑夜越短，南极圈内出现极昼现象。北半球则完全相反。地球上距南回归线越远的地方，太阳光线越倾斜，获得的太阳光热越少。
