青铜文明时代,即史称“三代”的夏、商、周时期。大量的史料和文化遗存证明,在夏代手工业比较进步,已经使用铜器。到商周时沪枭诽纾代,青铜冶炼技术达到较高水平,能冶炼铜与锡、铝、硅等物质的合金--青铜,用来做器皿、武器和工具。手工业的起步,青铜业的繁荣,为新民们利用黄金奠定了基础。
已出土的文物中,有大量的夏、商、周代的黄金器物,如夏代玉焖火烧得金鼻饮(金环)和金耳环;河南郑州商代早期墓葬中出土的珥形金饰;河南辉县硫璃阁殷代早期墓葬中出土的金叶;在安阳殷墟出土有金器等等。据此可以认为,在夏、商、周时代已进入了黄金的应用时代。
在管理方面,夏、商时代虽无明确记载,但到了周代就较为明确了。据《周礼?地官》记载:“(矿)人中士二人,下士四人,府二人,史二人,胥二人,徒四十人。”可见,在夏、商、周时期,就有了简单的财政金银管理机构。
大量的史料证明,中国在奴隶社会早期的夏代就已利用黄金,到商周时代又有发展。虽然当时黄金的用途还仅限于装饰品,采金方法也只是从水沙(砂)中淘取自然金,十分简陋,但黄金的生产加工已略具雏形。由此推测,人类可能在新石器时代就已经对黄金有了认识。
