1、源出嬴姓说。即认为李氏源出嬴姓，血缘先祖为东夷族首领皋陶，皋陶曾被任命为舜的大理（掌管刑法的官） ，遂以官命族为理氏（“理”“李”古字相通 ），先为理氏，后为李氏。 得姓始祖为李利，李耳为十一世。
2、李树图腾说。即认为李姓起源于图腾崇拜， 以李树为图腾。
3、源出姬姓（虎图腾）说。有一种观点认为李氏图腾不是李树，而是老虎。老子李耳生地陈楚地区的图腾是老虎，且“李耳”即楚语“老虎”。 巴人以虎为图腾，巴语读虎为李，当虎图腾演化为姓时，巴人崇仰汉人之姓，遂依音用李姓。
4、源于封赏赐姓与恢复李氏。蜀汉时期，诸葛亮平哀牢夷后，赐当地少数民族赵、张、杨、李等姓；汉晋时期，北方游牧的少数民族内附，部分匈奴人和鲜卑人随之被赐为刘、李等姓；北魏时期，孝文迁都洛阳后，实行文化上全面汉化政策，鲜卑族有复姓叱李氏被封为李氏 。北魏皇室鲜卑拓跋氏实为汉将李陵后裔。西夏皇室拓跋李氏，唐末时被赐为李氏，名义上是赐姓，实际是恢复李姓，因为西夏皇族拓跋氏为汉将李陵后裔。
