春秋时期晋公子重耳流熔茼盼铬亡国外，饥饿时随臣介子推割肉为其做汤食用，后晋文公重新做了国君，想报答当年的恩情，然而介子推已离家去了绵山。为纪念介子推，晋文公下令将这一天定为寒食节。
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清明节的名称来由得名于节气，与此时天象物侯的特点有关。节气清明一到，气温升高，生气始盛，大地呈现春和景明之象，这一时节万物“吐故纳新”，洁齐而清明。《淮南子·天文训》中讲：“春分后十五日，斗指乙，则清明风至”；文中的“清明风”，即清爽明净之风。《岁时百问》：“万物生长此时，皆清洁而明净，故谓之清明。”《历书》：“春分后十五日，斗指丁，为清明，时万物皆洁齐而清明，盖时当气清景明，万物皆显，因此得名。
清明节气一般是在公历4月5号前后，即春分后第15日。清明节期很长，有10日前8日后及10日前10日后两种说法，这近20天内均属清明节期内。清明节与端午节、春节、中秋节并称为中国四大传统节日。1935年中华民国政府明定4月5日为国定假日清明节，也叫做民族扫墓节。清明节历史悠久，既是节气又是节日，节日习俗的形成与此时的节气特点密切相关。
节气为节日的产生提供了条件。清明为中国二十四节气之一，时间约在每年的冬至后第108天，也就是阳历4月5日前后。二十四节气是上古时期古人依据地球在黄道上的位置变化而制定的气候规律，比较客观地反映了一年四季气温、物候、降雨等方面的变化，对人们依时安排农事生产活动有不可或缺的指导意义。
