1、启动至安全模式会执行以下几项操作：强制对启动宗卷进行目录检查。在此次检查过程中您可能会在屏幕上看到一个进度条，且电脑完成启动所需时间可能比平常更久。
2、只载入必需的内核扩展（“/系统/资源库/Extensions”中的某些项目）。Mac OS X v10.5.6 或更高版本：安全启动会删除 (/var/db/dyld/) 处的动态载入程序共享缓存。缓存出现问题可能会导致启动时出现蓝屏，尤其是在进行软件更新后。正常重新启动即可重新创建此缓存。
3、停用除“/系统/资源库/Fonts”（Mac OS X v10.4 或更高版本）中的字体之外的所有字体。将通常存储在“/资源库/Caches/com.apple.ATS/(uid)/”中的所有字体缓存移至废纸篓，其中 (uid) 是用户 ID 号，如 501（Mac OS X v10.4 或更高版本）。
4、停用所有启动项和登录项（Mac OS X v10.4 或更高版本）。在 Mac OS X v10.3.9 或更低版本中，安全模式仅会运行 Apple 安装的启动项（此类项目可能安散艉九慊装在“/资源库/StartupItems”或“/系统/资源库/StartupItems”中；这些与用户选定帐户登录项不同）。综合而言，这些变化有助于解决启动宗卷中可能存在的软件或目录问题。
5、在安全模式下某些功能无法使用安全模式有助于进行故障诊断。不过，某些 Mac OS X 功能在安全模式下无法使用。例如，无法使用 DVD 播放器、无法在 iMovie 中拍摄视频、无法使用音频输入或输出设备、无法使用内置或外置 USB 调制解调器。某些设备（如无线联网）的行为可能会因电脑和 Mac OS X 的版本而有所不同。
6、在 Mac OS X v10.5 或更高版本中，安全模式还会停用Quartz Extreme（硬件图形加速功能）。基于 Quartz Extreme 的应用软件将不会打开，而且即使在“桌面与屏幕保护程序”偏好设置中启用“半透明菜单栏”，Mac OS X 菜单栏仍会显示为实心。Mac OS X v10.6 或更高版本中的安全模式还会停用“文件共享”访问功能。这意味着您将无法装载正在由其他运行 Mac OS X 的电脑提供服务的 Time Capsule 磁盘或宗卷。
