1、所谓的明式家具，一般是指在继承宋元家具传统样式的基础上逐渐发展起来的，由明入清，以优质硬木为主要材料的日用居室家具。根据有关文字资料，它起始时被称为“细木家具”，或者“小木家具”。
2、起初，这种“细木家具”在江南地区主要采用当地盛产的榉木，至明中期以后，更多的选用花梨、紫檀、等品种的木材。当时人们把这些有美丽花纹的木材统称“文木”。特别在经过晚明时文人的直接参与和积极倡导，使得这类时髦的家具立即得以风行并迅速蔓延开来。
3、细木家具具有经久耐用的实用性和隽永高远的审美趣味，它以一种出类拔萃的艺术风貌，成为中华民族文明史中一颗艺术明珠。这种家具生产于明代，时代特色鲜明，故称其为“明式家具”。
4、明式家具的生产和发展，主要的地域范围在以苏州为中心的江南地区，这从传世家具实物以及文献中都可以看得到，这一地区的明式家具依旧持续着鲜明的特的风格。
5、直至清早期明式硬木家具才普及到各大城市，但由于明式家具始于江南苏州，人们把苏州明式家具看成明式家具的正宗，又称它为“苏式家具”或“苏做”。
