目前最好的虾青素为天然左旋虾青素,只能通过微藻体内自身合成。其中包括,雨生红球藻、湖泊红球藻。雨生红球藻中虾青素含量可达10~40mg.g,是自然界中天然虾青素含量最高的生物。且雨生红球藻中虾青素为100%的左旋结构,其结构稳定,与人体、动物体内所需虾青素结构一致,利于吸收,能最大程度上发挥其应有的多种生物功效。
利用大规模养殖红球藻生产虾青素是目前天然虾青素工业化生产的一条重要途径。红球藻生产虾青素一般分为两个阶段,即先在最适条件下培养红球藻,使细胞获取最大限度的生物量,然后通过改变培养条件诱导虾青素的大量积累。光是诱导虾青素大量积累的重要因子,虾青素的合成量与光照密度和光照时间成比例关系,蓝光比红光更有利于虾青素合成。
高温也有利于虾青素的积累,高碳氮比也可诱发红球藻大量合成虾青素。弱光下加盐有利于虾青素积累。当红球藻培养基中添加活性氧时,红球藻便大量合成虾青素淬灭活性氧自由基,抵抗逆境引起的氧化损伤。红球藻中虾青素含量虽高,但培养周期长,需酶解和破壁释放虾青素,因而筛选出生长快的薄壁藻细胞已成当务之急。
