1、第一、探索未知的事物。社会研究探索未知事物的原初动机首先为了服务于社会实践，即人们在生产和生活实践中需要了解的行为和社会运行的规律。在人的行为和社会运行中有大量未知的领域，需要通过专门的社会研究活动去加以探索。
2、第二、验证不确定的知识。人们在日常生活中通过观察和经验的积累以及信息交流也可以获得一些关于社会的知识，即所谓的“经验”和“常识”。在很多情况下，人们的经验和常识能够较好的反映客观事实，但有时也会偏离客观情况。在过去生产和生活都比较简单的情况下，人们可以依靠经验和常识来判断和决策。但在复杂多变的当代社会中，经验和常识变得越来越不确定，因此需要通过专门的社会研究来讲经验和常识上升为可靠的资料，以及科学逻辑推论，可以验证人们的经验和常识是否符合、在多大程度上符合客观的社会事实。
3、第三、扩展已有的知识。社会研究活动是一个不断扩大可靠知识的过程。在社会研究活动中，研究者们以已有的知识（理论）为基础，通过科学的研究工作儿的带新的知识，通过不断研究，人们对某一社会现象的认识将不断的加深。同时研究者还常常通过延伸研究的范围而将过去比较狭小的经验领域中得到的知识扩展到更广泛的领域。
