1、玉米是一年生草本植物，又叫做苞谷、苞米棒子、玉蜀黍等，原产于中美洲和南美洲，是世界重要的粮食作物，广泛分布于美国、中国、巴西和其他国家。
2、玉米的品种类型很多，按用途分，有粮用饲用品种、菜用品种（包括糯质型、甜质型、玉米笋型）、加工品种（甜玉米、玉米笋）、爆粒型品种（爆米花专用品种）等。玉米在生长方面具有耐旱、耐寒、耐贫瘠等特性，能够极好地适应环境，方便推广种植。
3、作为粮食的是玉米籽粒，它由胚乳、胚、皮、尖端等组成。玉米胚是种子的胚乳，具有很高的营养价值，含有大量的脂肪、蛋白质、碳水化合物、粗纤维、钙、铁、磷、尼克酸、核黄素等。淀粉主要存在于胚乳中，胚内含有大量的油脂和灰分。
4、玉米中的维生素含量非惘度谋裆常高，是稻米、小麦的5-10倍，在所有主食中，玉米的营养价值和保健作用是最高的。玉米中含有的核黄素等高营养物质，对人体是十分有治鲻镡彡益的。特种玉米的营养价值要高于普通玉米，鲜玉米的水分、活性物、维生素等各种营养成分也比老玉米高很多。作为食用的玉米，可以作为人类的食物、可以作为牧业、渔业的饲料原料。
5、玉米除了正常的食用价撕良滤儆值外还有药用价值。玉米的花粉、胚芽中还含有大量的维生素E和玉米黄酮，经常食用玉米制品可延缓人体衰老，增强人的体力和耐力。玉米果糖浆能防止牙龈出血，对心血管疾病的治疗具有辅助功效。将玉米变性淀粉涂于人体烧伤处可使患处不产生疤痕。玉米淀粉还是良好的生产青霉素的培养基。氧化后的玉米右旋糖制成的山梨醇膏，可用于制备抗坏血酸片剂。等等。
