只有三个车轮着地，目之所及只有一片湛蓝的天空——在克莱斯勒3,800英亩的试验场上，我正驾驶一辆2014款Jeep自由光(Cherokee)Trailhawk，在一条巨石遍布的陡峭小路上敏捷地向上攀爬。到达山顶之后才看清前方路况：一条坑洼不平的山路顺势直下，指向一条泥泞的小溪。冲入溪流，破开水浪，一转弯，却惊现水泥台阶。没开玩笑?但是，说爬就爬，这辆Jeep毫不犹豫。
没有哪辆跨界车越野性能出于这款自由光之上。我到现在还有些难以相信：这辆坚固的岩石攀爬车源自于一款运动型意大利掀背车。说来疯狂，但的确是真的：新款Jeep 自由光与阿尔法罗密欧(Alfa Romeo)Giulietta具有相同的血统，后者是意大利汽车生产商菲亚特(Fiat SpA)旗下一款在欧洲销售的高级紧凑型车。
平台共享是汽车行业当前一大趋势。像大众汽车(Volkswagen)和福特汽车(Ford Motor)等企业，通过设计使用相同工程架构来制造不同车型，能节省数以十亿计的美元。但是，Giulietta与自由光的共同血统将这种平台共享的创意发挥到了极致。前者是高级的前轮驱动掀背车，最适合在罗马或者米兰的大街上行驶;后者是一款典型美国风格的四驱车，再崎岖的地形都能征服。但这两家汽车生产商却以某种形式完满地实现了这一点。
自2009年来，菲亚特和克莱斯勒一直都是合作伙伴，当时以美国政府作为中间人的克莱斯勒破产谈判破裂，菲亚特获得这家美国汽车生产商的控制权。作为与奥巴马政府协议的一部分，菲亚特首席执行官塞尔吉奥·马尔乔内(Sergio Marchionne)承诺与克莱斯勒共享菲亚特的小型车工程专业技术。但是，该协议对于菲亚特同样重要，因为这家意大利汽车生产商需要提高销量，从而充分利用其资本投资。事实上，与克莱斯勒的结合被视为复苏菲亚特旗下境况不佳的阿尔法罗密欧品牌的关键，后者的全球年销量当时已降至约10万辆。
Giulietta是整个战略的关键。根据马尔乔内(目前兼任两家公司CEO)制定的计划，Giulietta的模块化工程平台(称为CUSW平台)后来成了各个独立车型产品线的基础，这些车型包括小型和中型菲亚特汽车、蓝旗亚(Lancia)、克莱斯勒、道奇(Dodge)和Jeep。根据该共享战略生产的第一款美国车型是2013款道奇Dart。明年，克莱斯勒将根据相同的基础结构，为其中型车克莱斯勒200推出替代版本。
紧凑型车Dart的设计相对轻松。克莱斯勒的工程师在Giulietta平台的基础上进行了略微放大——Dart比Giulietta长13英尺，宽2英尺——不过保持其灵活和美妙的驾驶体验，包括菲亚特的高效四缸MultiAir引擎(Dart的三款动力装置选项之一)。尽管这款道奇看起来一点都不像阿尔法罗密欧，它们的发动机盖之下拥有很多相同的部件，如转向系统、前悬挂和发动机箱。
Jeep自由光的设计则是一个完全不同的挑战。该车填补了因Jeep自由人(Liberty)停产后留下的空缺，后者是一款小型、四四方方的SUV，设计于一个不同的时代，当时燃料经济性、驾驶和操控手感都不如现在这般重要。因此，新款自由光需要具备风格现代、操控流畅和节约燃料的特性，这样才能与福特翼虎(Escape)、本田CR-V和丰田Rav-4等领先跨界车站到相同的起跑线上。不过作为Jeep旗下品牌，自由光还必须传承血统，这意味着它要能攀爬多石的道路——偶尔还得上一段台阶。
自由光的道路性能和燃料效率是通过按照SUV标准对Giulietta(就此而言，还有Dart)的模块化架构进行调节来实现的。尽管这三款车归根到底都源自于相同的框架基础，但自由光只有大约5%零部件是与阿尔法罗密欧相同的。但是，由于很多零部件都是模块化的，且可以互换，因而这家汽车生产商能够在提升质量和可靠性的同时，降低成本、开发时间和机床装配时间。
自由光拥有两款新型节油引擎，还有该细分部门内首款9速自动变速箱，以及三款四轮驱动系统，这使得该车的燃料经济和性能大大提升。它在高速公路上的每加仑行驶里程达到31英里，比自由人提高45%，与美国环保署(EPA)对翼虎、CR-V和RAV4的高速公路评级相当。
顶级版Trailhawk，加上其所处行业细分部门唯一的后桥差速锁，使自由光区别于其他同类产品，让驾驶者有能力面对真正的越野路况。克莱斯勒试验场(Chrysler’s Proving Grounds)耐久性测试经理玛丽·帕克(Mary Parker)表示：“你可能不会在野外遇到一大段台阶，但越野驾驶者将会遭遇岩石、树桩和其他自由光需要跨越的障碍。”
即便如此，Jeep还需要对付一点自卑情结。目前，跨界车已经成为市场上最火热的细分部门，但由于自由人远远落后于竞争对手，工程师们在设计该车的替代产品时进行了充分的补偿。自由光的内饰和兄弟车型大切诺基(Grand Cherokee)一样优雅，流线型车身、高质量材料，以及对细节的关注——这一点大大提高了中型SUV的档次。自由光还提供其他跨界车不具有的特色功能，例如全景车窗、加热方向盘、加热/制冷前排座椅，甚至还提供无线充电板。
在一个寒冷的早上，我惊喜地发现，自由光探测到气温降至华氏40度(4.4摄氏度)以下后，自动启动了座椅和方向盘的加热。克莱斯勒还为自由光设计了超过70项安全和防护功能，包括一个停车辅助系统，可以辅助车主进行侧方停车和倒车入库。
前轮驱动版自由光配置一个2.4升四缸发动机，起步价为22,995美元。对于性能最强大的Trailhawk，四缸版本起步价为29,495美元，3.2升V6版本为30,990美元。如果加上各种配置，自由光的价格可以达到3.8万美元，但是考虑到各种特色功能和服务，相比很多豪华跨界车，这款车似乎非常便宜。并且所有其他豪华跨界车都无法达到Jeep的越野能力。
好样的!
