1、是死刑案件的终审程序。一般的刑事案件经过两级法院的审理后判决就发生法律效力，而判处死刑的案件必须经过死刑复核程序其判决裁定才能生效，才能交付执行。
2、报请复核的方式特殊。死刑复核程序的启动不附任何条件，既不像第一审程序那样非经起诉不得进行审判，也不像第二审程序那样需要上诉或者抗诉才能启动，而是由人民法院逐级上报，无需附加任何条件。
3、 中级人民法院判处死刑的第一审案件，被告人不上诉、人民检察院不抗飙攴涡芩诉的，在上诉、抗诉期满后3日以内报请高级人民法院复核。高级人民法院经复核同意判处死养蜚逦黼刑的，应当依法作出裁定后，报请最高人民法院核准；高级人民法院不同意判处死刑的，应当提审直接改判或者发回重新审判。
4、 中级人民法院判处死刑的第一审案件，被告人提出上诉或者人民检察院提出抗诉，高级人民法院终审裁定维持死刑判决的，报请最高人民法院核准。高级人民法院经第二审程序不同意判处死刑而改判为死缓的，即为终审程序，也为核准程序，不再报请最高人民法院复核。
5、高级人民法院判处死刑的第一审案件，被告人不上诉、人民检察院不抗诉的，在上诉、抗诉期满后3日内报请最高人民法院核准。
6、 依法应当由最高人民法院核准的死刑案件，判处死刑缓期二年执行的罪犯，在死刑缓期执行期间，如果故意犯罪，查证属实，应当执行死刑的，由高级人民法院报请最高人民法院核准。
