硒是微量元素中的一员，发现比较晚，但它是维持人体正常生理功能和生化代谢所必需的微量元素之一，可谓“人小本领大”。硒浓度的平衡对许多器官、组织的生理功能有着重要的保护和促进作用。
缺硒的危害
硒是人体不可或缺的微量元素，有着非常重要的生理功能和营养保健作用。科学研究表明硒是人体某些酶的重要组成成分，例如硒是谷胱甘肽过氧化物酶的必需组成因子，每1摩尔分子纯酶中有约4摩尔原子的硒，它能清除正常代谢中所产生的活性氧自由基(俗称“氧毒素”)，避免其对组织细胞的损伤，保护生物膜，维持细胞的正常功能，硒对人体免疫系统也有着重要影响，能有效地提高人体的免疫水平，其作用涉及体液免疫和细胞免疫两个方面：硒能清除人体内重金属的积累，具有解除重金属中毒的能力：硒在保护心血管、维护心肌健康，保护肝脏，抗肿瘤和保护视器官等方面发挥重要作用。
研究表明，硒在人体内总量为14~20毫克，广泛分布于所有组织的器官，浓度高的有肝、胰、肾、心、脾及指甲，脂肪组织最低。人体中含硒酶及至少有13种含硒蛋白或亚单位，目前已有5种硒蛋白得到较为详细的研究并证实对人体健康密切相关。已知的缺硒有关的人类疾病有40多种，包括癌症、脑心管疾病、甲状腺激素失衡、肝病等。
由于我国呈一带状的低硒地区生产的粮食含硒量极低，从而导致人体缺硒，研究发现，缺硒者心肌中各种成分的硒含量极低，致使心脏功能发生障碍。国外最新研究成果表明：低硒食物喂养的动物，心脏抗病能力减弱，容易诱发心肌炎类疾病。而且还认为，缺硒是冠心病的诱因。国外资料还报道：食物中含硒越低，癌症的发生和残疾率越高。
在我国缺硒地区，人体缺硒影响骺板软骨变形坏死，形成在骨节，使这一地区许多人骨节变形，大骨节病患者出奇地多。我国著名医学家于树玉历经16年在肝癌高发地区现场流行病因学调查后发现：通过大规模的人群补硒实现与对照组相比肝癌的居民血液中的硒含量均低于肝癌低发区，肝癌的发生率与硒水平呈负相关。在江苏启东县13万居民中进行补硒预防肝癌实验证实，补硒可使肝癌发生率下降35%;使有肝癌家庭史发病率下降50%;此外还观察到补硒可增强人体免疫力，有利阻抗人群中病毒性肝炎的传播。硒有调整细胞分裂，分化及癌基因表达，使癌细胞行为向正常转化的作用。动物及人的肝癌细胞株体外培养亦表明：补充硒阻断癌物的致癌作用。
当前，人类生存环境中的大气污染、农药残留污染、重金属及化工产品的有毒物质以及射线等，都会造成人体内机体代谢环境紊乱，诱发各种疾病。硒还具备为其他营养元素无法具备的特殊功能，例如它能解除重金属的致癌与毒害，并直接清除抑制人体有害物质氧毒素的作用。硒被国内外医学家推崇为“至今发现最强烈也最具潜力的抗癌之王”。
硒分类为硒麦芽、酵母硒、硒酸盐、覃类硒，其中硒麦芽的生物活性最高，吸收利用率最好。临床证明，硒麦芽的补硒效果最为理想，硒麦芽是硒发展的最高阶段，与同类硒相比抑制作用高达30倍。
