平仄是四声二元化的尝试。四声是古代汉语的四种声调。所谓声调，指语音的高低、升降、长短。 平仄是在四声基础上，用不完全归纳法归纳出来的，平指平直，仄指曲折。在古代上声，去声，入声为仄，剩下了的是平声。
对联中上下联平仄相对仄起平收。
（一）平仄归类标准
在现代对联写作、评选中，提倡以普通话四声（阴、阳、上、去）为平仄归类标准。
但是，前人作品中某些字古韵、今韵读音差异较大，为充分体会其意境和韵味，应该掌握古四声（平、上、去、入）。参见《平水韵部》。
允许用古四声创作对联，但应加以注明；如果出句注明“使用古韵”，对句也应遵循古韵，不应在一副对联中古今声韵混用。
普通话平仄归类，简言之，阴、阳为平，上、去为仄。（古四声：上、去、入为仄。）
（二）平仄相谐规则——马蹄韵
当代楹联界公认的平仄相谐规则是中南大学楹联研究所余德泉教授提出的“马蹄韵”规则。
马蹄韵最基本的规则：平平仄仄两两交替！这是马蹄韵对联规则的精华所在，因状如马蹄的节奏，“马蹄韵”因此而得名。
