呼吸是人生命的重要体征之一。成人每分钟呼吸16~18次，儿童每分钟呼吸约30次，初生婴儿每分钟呼屑枯扔羟吸40~50次，当各种原因导致呼吸突然停止时，应在现场对病人进行争分夺秒的抢救，立即排除呼吸道异物，保持气道通畅并施行人工呼吸。
清洁、开放气道
发现病员呼吸停止时，应将其迅速搬至远离有害气体、通风良好的地方，使其呈仰卧位放置于地上或硬板床上，松开病员衣领、内衣、裤带等妨碍呼吸的阻力；将病员头后仰，并将下颌抬高，用仰头举颌法解除舌根后坠，通畅气道；救护者可用手将病员的口张开，检查其口及鼻气道有无阻塞，及时清除口腔分泌物和口咽部异物，如呕吐物、泥、草、血块及假牙等。
施行人工呼吸
最多用的是口对口人工呼吸，适于呼吸道无阻塞的病人。如病人口腔有严重损伤或牙关紧闭，可改用口对鼻人工呼吸。
急救者应立于病人的一侧，靠近头部，用一只手托其下颌，尽力深吸一口气，然合对准病人的口或鼻用力吹气。进行口对口吹气时，宜用另一只手捏紧病人的鼻孔；口对鼻吹气时，要将其口唇闭紧，以免吹气时发生漏气。吹气后看到病人胸部抬高则停止吹气，放开口或鼻，让病人胸部自然回缩呼出气体，反复重复上述动作。
吹气次数，成人每分钟10~15次，儿童每分钟20次左右，婴儿可每分钟30次，吹气应一直做到患者恢复自主呼吸或出现死亡征象方可停止。
人工呼吸一般是很有效的，如患者仅有呼吸停止，心跳没有停止，可只做人工呼吸，施行人工口对口或口对鼻呼吸后，如病人皮肤、口唇、指甲的颜色由紫转红，证明有效；如表紫加重，则说明无效，应仔细检查心跳有无停止，气道是否畅通，操作动作是否准确，以便采取相应措施处理，并迅速送住附近医院急救。对伴有心跳停止者，应同时进行心脏按压。
