先将有线电视信号线装上转接头，插入机顶盒后部的信号输入口。通过AV线连接，连线通过色差分量线咒邃狁廖连接，将机顶盒上Y、PB、PR三个输出段与电视上对应的三个端子相连接。连线通过HDMI的S端子VGA接口连接，然后插入智能卡，打开电源，切换到AV。
安装完毕后打开机顶盒后，出现的是选项菜单，可根据需求进行选择，普通观看模式下，直接按遥控器上的“主页”键也可进入该菜单。
狭义上只包括数字设备的机顶盒，按标准分可分为数字卫星机顶盒（DVB-S）、欧标数字地面机顶盒（DVB-T）、国标数字地面机顶盒（DTMB）、有线电视数字机顶盒（DVB-C）。按功能可分为单向机顶盒、双向机顶盒、IPTV机顶盒。
选用的芯片不同，构成的硬件平台就不同，配备的其他设备和接口也不同，这就组成了多种多样的STB。例如，在STB中加上调制解调器或网卡，就构成了一个具有双向功能的机顶盒；加上硬盘就构成了个人视频录制器，当然这些都需要软件的配合机顶盒。
机卡分离和一体机几乎是天生的一对。电视机的大规模制造不仅提高了产品的可靠性，也降低生产的成本，而大规模制造的基础就是所生产的产品具有一致性，这不仅表现在硬件上也表现在软件上。由于软件的差异性使得制造商无法像生产电视机一样大规模地生产机顶盒。
机顶盒各个模块在Internet的高速接入中， 协同工作。用户首先通过发送命令请求一个URL。在使用PPP点对点协议的一次交易过程中，该命令最终到达Internet业务提供者的调制解调器共用机架上。
