循环肿瘤细胞（circulating tumor cells，CTCs）目前被定义为自发或因诊疗操作由实体瘤或转移灶释放进入外周循环的一类肿瘤细胞。 在外周血中检测到CTCs预示着可能发生肿瘤转移。CTCs在外周数目太少，因此检测CTCs一定要经过富集。
物理学富集法
1、膜滤过分离法：CTCs直径 >25μm，利用直径>8μm的过滤网可将肿瘤细胞分离。此方法简单，保存细胞完整性，但敏感性较低。
2、密度梯度离心法：利用血液中不同细胞密度不同，离心后可分层的特点将CTCs与血液中的红细胞、粒细胞分离。常使用1.077 g/mL的分离液，离心后CTCs悬于分离液之上。此法价格低廉，操作简便，但是单个核细胞密度与CTCs相似，难以完全分离，致其特异性不高。
免疫磁性分离法（IMS）
1、免疫磁性分离法 （immunomagnetic separation，IMS ）是目前应用最广泛的 CTCs 分离技术， 它利用上皮细胞表吾褴恶将达上皮细胞黏附分子（EpCAM） 、 细胞角蛋白（ CK） ，而正常细胞很少表达的特点，采用与免疫磁珠结合的方法捕获血液中的 CTCs。
