1、正旦俗称“青衣”，因所扮演的角色常穿青色褶子而得名。主要扮演庄重的青年、中年妇女，表演特点是以唱功为主，动作幅度较小.行动比较稳重。念韵白，唱功繁重。如《三击掌》中的王宝钏、《二进宫》中的李艳妃、《桑园会》中的罗敷女等。
2、花衫：综合青衣、花旦、刀马旦的艺术特点发展而成，由王瑶卿先生所创。如《霸王别姬》中的虞姬；《锁麟囊》中的薛湘灵等。
3、武旦：表现那些身俱武艺的江湖女子或神怪精灵，多穿紧身衣服，表演上重翻打，如《白蛇传》中的青蛇等。
4、老旦：表现那些老年女性，用本嗓唱念，多重唱功，如《红娘》中的老夫人；《钓金龟》中的康氏等。
5、花旦：多表现那些年轻活泼俏俐的小家碧玉或丫鬟，以做功和念白见长，如《西厢记》中的红娘，《拾玉镯》中的孙玉姣等。
6、刀马旦：表现那些女将或女元帅，一般要扎大靠，表演上重靠把工架，如《穆桂英挂帅》中的穆桂英等。
7、尽管京剧在清末的时候，已经有女演员，但是并不正式，真正的京剧第一代女演员，是在1914年的时候，雪艳琴开始学习京剧，从某种意义上来讲，京剧在1914年才开始正式有女演员，在此之前京剧向来都是传男不传女的。
8、其实不仅是京剧，我国很多地方戏，出现女演员的时间都很晚，一般都是在民国时代，才开始让女人唱戏。因为在古代，是不允许女性抛头露面唱戏的，这样会有失礼节。所以京剧在早期，一直没有女演员。
9、而梅兰芳那一代人就更不必说了，那个时候京剧团根本就不收女演员，就算有也是特例，大部分还是男演员。所以说四大名旦为什么全是男的，戏曲中女性角色为什么都是男人扮演，还是有历史原因的。
