1、首先是上电自检，通过后bios引导计算机去读取硬盘上的MBR，根据MBR中的信息，找到引导分区，将引导分区内的引导扇区的代洁船诼抨码读入内存并把控制权交给该代码。引导扇区代码的作用是向Windows提供磁盘驱动器（硬盘）的结构和格式信息并且从磁盘根目录中读取Ntldr文件，在引导扇区代码将Ntldr加载到内存后，它把控制权交给Ntldr的入口点。如果引导扇区代码在根目录中没有找到Ntldr文件的话，若文件系统为FAT格式，则显示：“Boot：无法找到Ntldr”，若引导文件系统是NTFS格式，则显示：“NTLDR丢失”。
2、然后，Ntldr使用内建的文件系统代码从根目录读取boot.ini文件（Ntl蟠校盯昂dr内建代码与引导扇区文件系锱亻绢螬统代码不同的是，Ntldr文件系统代码可以读取子目录）。此时，Ntldr清除屏幕，如果boot.ini中存在不止一种引导选项，则显示引导选择菜单，如果在boot.ini制定的超时范围内未有任何动作的话，Ntldr会选择默认的选项。引导选项确定后，Ntldr加载和执行Ntdetect.com（这是一个使用系统bios进行查询计算机基本设备和设置信息的16位实模式程序）。然后，Ntldr开始清除屏幕并显示：“Starting Windows……”进度栏。
3、这个进度栏保持空白，直到Ntldr开始加载引导驱动程序（假如有100个引导驱动程序，则每加载一个文件，进度条增加1%）。在进度条的下面是信息：“For troubleshooting and advanced startup options for Windows XP , press F8 .”如果此时按下F8键，会出现高级启动菜单，包括：已知的最近正确模式（last known good），安全模式（safe mode），调试模式（debug mode）等等等等。
4、此后，Ntldr加载合适的内核和HAL映像文件（缺省为Ntoskrnl.exe和HAL.dll），读入SYSTEM注册表hive文件（hive文件是一种包含注册表子树的文件）以确定该加载哪些引导驱动程序，加载引导驱动程序，为Ntoskrnl.exe的执行准备CPU寄存器。之后，Ntldr调用Ntoskrnl.exe并由它开始初始化执行程序子系统并引导系统-启动（system-start）设备驱动程序，在一系列的初始化工作完成后Ntoskrnl.exe为系统本机应用程序作准备并运行smss.exe。
5、smss的主要任务是：初始化注册表，创建系统环境变量，加载Win32子系统（Win32k.sys）的内核模式部分，启动子系统进程Crss，启动登陆进程winlogon。然后，winlogon开始执行其启动步骤，如创建初始的窗口和桌面对象等等。然后它创建服务控制管理器（SCM）进程（Winnt\System32\Services.exe），它加载所有的标记为自动启动（auto-start）的服务程序和设备驱动程序和本机安全验证子系统（Lsass）进程（Winnt\system32\Lsass.exe）。
6、当一切加载成功且用户在控制台成功登陆后，SCM则认为系统引导成功，注册表中 已知最近正确配置（HKLM\SYSTEM\select\LastKnownGood）由\CurrentControlSet替代。反之，如果用户在引导的时候选择高级菜单中的已知最近正确模式（LastKnownGood）或者加载时驱动程序返回一个严重的或者关键的错误，系统会以LastKnownGood的值作为CurrentControlSet 的值。之后，我们便看到了熟悉的桌面。至此，Windows XP的引导过程结束。
