1、约一半的孩子在出现神经系统症状前1～2周有前驱感染史，如上呼吸道感染。
2、绝大多数起病急，起病后1~2周病情发展到高峰，持续数日，多在起病后2~4周开始恢复。
3、进行性肌肉无力是最突出的症状，多数孩子的首发症状是双下肢无力，然后向上发展累及双上肢、膈肌、呼吸肌等，瘫痪呈对称性，肢体瘫痪一般远端重于近端。
4、有的孩子会出现吞咽困难或进食容易呛咳，颜面无表情。病情严重者常有呼吸肌麻痹而导致呼吸困难。 有的孩子还可以出现肢体疼痛、麻木、痒感等感觉障碍。多数孩子抬腿时伴有疼痛。
5、此外，吉兰-巴雷综合征的孩子常有出汗过多或过少、肢体发凉、阵发性脸红、心率增快等自主神经功能症状。
