1、看铸造币材铸造铜元的材质当然是铜，各种铜元中以红铜元最为多见，黄铜元少见。虽然各省份在制作时降低成本多得利润，大铸含铜成色坂叹蝠咪较低的黄铜元，如“大清铜币”中心宁字二十文、奉天光绪铜元等黄铜质居多，红铜元反而少见。此外，民间私铸的铜元也多为黄铜质。铸造整齐精美、色泽润白如银的白铜币以及铅质铜元则多属于样币性质，难得一见。目前市场上出现了不少白铜币伪品，一般采用在普通铜元表面镀镍的方法伪造，但不甚光洁，砂眼气泡较多，边缘无齿，币身较薄，不具样币特征，不难辨识。
2、看面值大小铜元面值有很多，其中以当十文铜元最为常见，而当一文、二文、五文、二十文、五十文、一百文、二百文、五百文等面值铜元都值得留意。“光绪元宝”四川当三十文铜元，因面值不符合民间习惯，旋铸旋废，存世仅有十余枚，非常罕见。“大清铜币”宣统二十文、“光绪元宝”广东五文、江南甲辰“光绪元宝”二十文、河南省造民国双旗五百文等都是难得一见的珍品。但也不能一概而论，如民国四川铸造的“四川铜币”当二十、当五十、当百者却属常见品种。
3、看文字由于铜元铸造的厂局甚多，而且由于技术问题，铸币的模具容易损坏，所以要经常更换模具。议陬涸渎即使同一币模，中罢糅堋鸣途修版后再铸又有变化，造成版式的不同。而这些不同之处往往体现在铜元的文字及图案上，形成版别上的千差万异： ·文字大小的区别，有大字、小字之别，如云南大清铜币的中心圈里的云字有大“云”字和小“云”字之分；·文字形状与位置及书体的区别，例如“宝”字有“缶”宝、“尔”宝、珍宝之别。位置有“高宝”、“低宝”之别；大清铜币正面中心的纪地文字有阴文、阳文之别；在字体上还有楷书、隶书区别等。
4、看图案清代民国铜元上立龙、坐龙、飞龙在花纹的装饰上，如花星有一点、两点、五点、六点等，有十字星、米字星、五角星、扁菊花、圆菊花、梅花、万年青、金钱图、太极图、党徽图、古布图、十八星图等。还有其他装饰性的图案，如嘉禾图、双旗图、三旗图、曼叶图等，不胜枚举。
