1、要了解字典或词典首先要对你要使用的字典或词典有一个大概的了解。一般的字典或词典，都设有“部首检字表”和“字典正文”部分。以1996年版《现代汉语词典》为例，词典从“总目”开始设置页码，《部首检字表》在第13页，当页设有《（一）部首目录》，第14页开始是《（二）检字表》。检字表结束之后是字典正文，从1开始从新排列页码。
2、使用部首目录查部首你要查一个字，必须要分清这个字的部首是什么 ，偏旁部首清楚的要确定部首的笔画数，例如“扌”3画，“礻”4画；接着在“（一）部首目录”中“三画”部分找到“扌”，在“四画”部分找到“礻”。对于独体字，往往分不清部首，就按起笔的笔形“一”、“丨“”、“、”“丿”、“乙”作为部首。你读一读部首检字表的“【说明】”，就清楚了。
3、在检字表中找到所要查的部首根据部首笔画在“（一）部首目录”中查到所要查的那个部首，部首后面的数字是这个部首在“（二）检字表”中的页码。例如在部首目录三画中查到“扌 25”，在后面检字表中25页找到“扌部”；部首目录中四画中查到“礻（示） 46”，在后面检字表46页找到“礻（示）部”。
4、在检字表中找到所要查的字 在“（二）检字表”中找到所要查的字的部首之后，所查的亨蚂擤缚字去掉这个部首后剩余部分的笔画辑湃形傥作为在这个检字表中所要查的笔画，在这个笔画中就能找到所要查的字。字的后面所列数字是这个字在“字典正文”中的页码，按照这个页码在字典正文中就能找到所要查的这个字的字头及读音、注解。例如查“扯”、“祉”。在“部首目录”“三画”查到“扌 25”，在25页“检字表”中找到“扌部”，下面“四画”中找到“扯 151”（扯去掉扌，止是四画），接着在字典正文151页找到“扯”的字头。同理，“祉”的部首“礻”四画，“止”四画，在“部首目录”“四画”中找到“礻（示） 46”，在后面“检字表”46页找到“礻（示）部”在下面“一至四画”下面找到“祉 1619”，接下来在字典正文1619页中找到“祉”字头。
