历史上说司马光是小人主要是指司马光对待王安石的态度，作为保守派主力的他，极力的反对王安石的变法。在北宋政坛上，司马光一生的对手是王安石，司马光之所以反对王安石变法，是因为这场变法触及到了既得利益者的利益，而司马光恰恰是这个既得利益集团的代表人。
王安石变法一次性的涉及到政治，军事，经济，文化等社会各个领域。司马光，他有着那个时代人的共同点，就是十分遵崇祖宗礼法，认同循例办事是对国家最稳妥的方式。
在宋神宗时期，因为皇帝认可变法，司马光赌气的辞去官职，而宋哲宗继位时，因为年龄很小，朝政是高太后说了算的，高太后就是个变法的反对派。高太后召回司马光后，两人开始全面的肃清变法派，将宋朝从发展的轨道上又拽回来了。
从两人在位的表现可以看出，王安石是一个实干家，他只是为国为民着想，所以得罪了不少的人。而司马光非常圆滑，在政治上提不出什么有建设性的措施。所以，司马光是一个政客，一切为自己的利益着想。
