这句话意思是吃到树上结的果实，便想到了结果实的树；喝到河中的水，便想到了河水的源头，主要是表达的是对故土的怀念和不忘本，用在表达知遇之恩上不太合适。
这句话背后的意义，却比它在诗歌中的具体所指要丰富深厚得多。它深刻地揭示出一个普遍而深刻的哲理，这就是：万事万物都有其发端的根本，都有其所以如此的源头；切断了这个根本和源头，则一切都成了无源之水、无本之木。
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“落其实者思其树，饮其流者怀其源”出自南北朝诗人庾信的《周五声调曲 征调曲 六》，庾信是由南入北的最著名的诗人，他饱尝分裂时代特有的人生辛酸，却结出“穷南北之胜” 的文学硕果。他的文学成就，昭示着南北文风融合的前景。
庾信在中国文学史上是一位继往开来的人物。在鲍照之后的齐、梁、陈三朝和北朝，没有一个人能和他相比。庾信兼善众体、诗赋，文都取得相当高的成就，它是中国文学史上多产的作家之一。它不同于前人骚赋，也不同于后人的律赋。
他将两汉以散文入赋变为以骈文入赋，使赋更具有形式美，将赋发展到一个新阶段。同时，庾信还开唐人以诗入赋的先河，唐代王勃、骆宾王的骈作皆受其影响。六朝骈文盛极，而庾信可谓集大成者。
